入焉耆，阿巴鞳往城南交换货物；陈伯和阿水往城北打酒，买盐巴，换取穈黍、宿麦；宁尘等则往城西，去唐先慎提前命人准备的接头点。临分别前，宁尘取下自己的跨刀递给少年阿水，“没办法教你刀法，这个送你，希望你能找到你的玛格雅”
拥挤的古城小道，道旁是跳着胡旋舞的少女殷勤地表演为卖各式匕首的粟特商人；醉酒的白胡子大叔撞撒了干瘦老妇头上顶着的葡萄；身着明黄色裟衣的僧人见人便礼口中的梵音难懂；远处走来的是牵着骆驼的行客嘴里哼着难听的小调。
登阶而上，自洞开的窗前见到了里面弹箜篌的姑娘，酒客的手探进她本就难庇周全的裙底，她的脚趾却探去酒客的腰际，那是鼓鼓的钱袋，是防身的刀具。不知哪里有孩童的声音，抬眼望去，原来是石屋顶上大大的牛皮鼓上跳舞的两个孩子在奋力欢唱。
在焉耆歇息半日，将马队换成了驼队，货物也都重新规整，留下了长刀，利剑，只能带上护身的短刃。接头人是一个青年人，大大的肚腩给人一种富态的感觉，“我的剑交给你了啊”
“放心好了，郎君”，一笑起来，脸上的肉都挤到一块了。
再自焉耆出发，一行人都有了新的身份，粟特康氏，宁尘取康宁尘，他们这次要去龟兹用自西州运来的小米换回精铁再运去漠北。一路上很谨慎，第一日夜幕时分方至铁门关，在关前向导白兰狄对守关吐蕃兵士低言几句，不多时便有一年轻将领出来。依旧是白兰狄交涉，很顺利，过关也未查验货物。
再行两日至乌垒，进乌垒城，城中混乱不堪，龟兹人，焉耆人，吐蕃人，和那铁勒人，更有吐火罗和突厥人。进城时，是一场大战刚刚结束时，歇息在城西破败的院落里，夜半又有打斗声起，“又怎么？”
“是龟兹原民和龟兹镇涌过来的奴隶们打起来了”赶进来的孟子吟言。
“怎么样，打听清楚了吗？到底怎么回事？”宁尘一边穿靴一边问。
“这乌垒城原是附于吐番的铁勒人占据，吐蕃人下葱岭后，先后占了龟兹和焉耆，为了使龟兹和焉耆人臣服，他们便允诺将乌垒予了他们。党项附我朝后便占了乌垒，赶走了铁勒人，如今党项部东迁了，这龟兹，焉耆和铁勒人都重新涌进来了，便成了今日乱局”孟子吟费力解释道。
“那吐蕃人不管管？”宁尘言。
孟子吟一笑言，“吐蕃人现又要把乌垒予了那些奴隶们”
“嗯？”，宁尘更是不解。
“是神女，她代神宣谕，释放龟兹城内的奴隶，又把左近城邦的奴隶都集中到了龟兹”孟子吟言。
宁尘先是一愣，而后轻快笑了“有点意思，这个神女倒是个理想主义者”
……
再两日至龟兹城，未见龟兹城，便被沿途石窟震撼到了，近百里，断断续续，或成石窟群，或单一一座石窟佛像，皆是栩栩如生，雕琢精美的。其间经过佛寺不计其数，或是禅院寺众众多者，或只一苦行僧蜗居石壁窟洞里修行者。
龟兹城就在眼前，那土筑的城墙虽很毛糙，更别说精美了了。高高的城垛，一望无际的城墙却更让人有种渺小感。进城的盘查很严格，货物要一一检查，当近前检查的吐蕃守卫开口和宁尘对话时，宁尘表现出了不该表现出的慌张。
那守卫说的是粟特语，宁尘虽不懂他的意思但和阿巴鞳一行人呆这几天也就能听得出这是粟特语，一时之间不知该如何回答只得啊啊难言。这时一旁的孟子吟上前，边比划边答话，宁尘自他的手势中看出他说自己是个哑巴，于是宁尘便只吱吱呀呀起来。
当这个守卫继续往后检查时，宁尘刚刚松了一口气，可一旁一个守卫竟径直朝宁尘走来，而后紧张到腿都在颤抖的宁尘瞧见的是一个人一双友善的眼睛，和那让人看不懂的手势。
好吧，我说我是粟特人，你们用粟特语和我说话，我说我是哑巴，你们又来和我比手语，宁尘甚至此刻惊奇于吐蕃人的藏龙卧虎了。当宁尘转动脑筋正两眼出神的时刻，又有一人从后上前来，是黎礼，而后她便和那个守卫用那奇奇怪怪的手语交流起来，似乎他们直间也不是很能懂的样子。
进了城的宁尘将攥紧的拳头终于松开了来，再舒了一口气后，方觉不再那般呼吸困难。继续往城里行，宁尘凑近黎礼身边小声问“你们在说些什么？”
“他问我们是怎么哑的，我说你是我小郎，我们是不久前不小心喝了大食人的恶婆汤哑的。我问他呢，他说是去逻些城朝见时说了大不敬的话被他阿妈割了舌了”
宁尘听言不禁皱了皱鼻子，待他开口时问“那你是怎么会手语的？”
“我家小郎真的不会说话”，宁尘听言也就不再问了。她口中的小郎当是她丈夫的弟弟，如李霓俜有时就唤宁尘小郎。至于她口中的恶婆汤宁尘也曾听沈南缪说起过，那是大食炼金师练出来的，宁尘猜想可能类似于一种化学药剂，喝了会破坏人的声门。
同焉耆一般，龟兹城中亦是热闹非凡，道旁的店铺，摆在地上的各式东西，小到细针香丸，大到车马封牛，一行人瞧着各式龟兹闻名之物好奇不已。挂着粟特昭武图辉的铺子外摆着的是多稻、粟、菽、麦等物……挂着红炉标致的锻刀炉外呈放着饶铜、铁、铅……更有小摊上摆着的麖皮、铙沙、盐绿、雌黄和胡粉……最让宁尘惊叹的是城中街巷旁的水渠，两尺宽的水渠，在这样一个西荒城扈里，流着的却是涓涓清流。
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