冬月始，便是纷扰不休的，这似乎也预示着这个冬日会很冷酷。
朔日大朝会，阁臣奏毕，又有太常光禄等启岁末祭典事宜，鸿胪再请倭国进使，女皇终定年末宣见。宁尘以为朝会就在这般琐碎中过去，但凤阁舍人张嘉福具表上奏终打破了这份祥和，他进王庆之等数百百姓的联名上表，请立魏王武承嗣为皇太子。此言一出，朝堂窃语声四起。
似乎女皇也被突如其来的请奏弄懵了，见群臣中已有数十跪请者，女皇瞧了一眼站于前的阁臣，忙一拂袖问“长倩以为如何？”
“皇嗣废立乃国之诸重，怎可轻较，今国祚稳固，皇嗣早已确立，万万不可行这祸乱之举啊”岑长倩跪倒拜服，有跟着拜倒下去者。
女皇再一抬眉，宰相格辅元回，亦称不可，并大言张嘉福之党的祸乱之心。
宁尘被这样的争议惊到了，上朝不多的他并没有见过这样的场面，如今跪倒一片，自己突兀的站着很是不舒服。他刚刚为自己找到站着的理由，一切陷入了平静，女皇却走了，走时没留下只言片语。
殿上噪杂声起，宁尘左右看看，并不是自己一人站立的，似乎站着的也都是平日里少露头的，豆卢老头给来一个眼神，宁尘回以尴尬的微笑。不多时，一个女官自一侧出来，只高声言了一句“请诸公散去吧”
在回府的路上，宁尘钻进了豆卢老头的锦车。两人闲说几句，当老头问起宁尘的看法时，宁尘只摇摇头，而豆卢老头却言，早前他就听到过风声，今早武承嗣又未上朝，所以豆卢老头已有所觉。
再宁尘又派了人去请武凌，二人于擒云轩相谈良久。
第二日王庆之甘露殿觐见女皇，王庆之躬身恳切言“今拥天下者，乃武也，怎可以李氏为嗣”
下站的是回南迁事宜的李昭德，他怒气盈然暴跳曰：皇嗣，陛下之子，当传天下于子孙以为万业，岂可以侄为嗣?自古未闻侄为天子而为姑立庙的”
女皇听完二人言语，摆摆手，二人还欲再言，已有女官制止，唤来庭尉，二人方离去。
……
至夜，洛阳城外一处山岗间，多了许多形同枯槁的人，他们是苟延求生的半死人。他们或是落魄流民，或为罹难后的幸存儿，或是被这个等级森严的时代的遗弃者。他们似疯狗，似豺狼，似那夜行的百鬼。他们争抢着，他们刨开一个个土丘，那是今日新起的，里面胡乱填充着的是从宫里拉来的，是身着华丽衣裙的，他们希冀能够走了大运，能够在兵士搜刮后还能遗漏什么金银，哪怕是几文也好。再清晨时，墨鸦在枯枝上紧盯着散去的恶鬼们，他们裹着新得的衣裙，兴奋于发现了遗漏的一个铜板，他们再一哄而散。横七竖八是赤身裸体的死尸们，她们多为女人，还有非男非女者。
山岗高处似有豺狼靠近，低矮的灌木在嗖嗖作响，墨鸦们发出死亡的鸣唱，似是在感谢那些恶鬼们，似是在警告山岗间的来客。这是这一日间发生的巨变，是王庆之与李昭德离开后发生的。
在甘露殿争辩后，二人刚刚出来，就有内监席密威禀奏女皇，言说宫里四传陛下龙体虚恙之说。女皇震怒，命席密威清肃内廷。不多时内廷司哀嚎一片，至席密威再回女皇时言此言出于宫外。
自甘露殿吵嚷出的李昭德王庆之二人于甘露殿前久久不肯离去，恐另一人得机再见女皇，从而打动女皇。他们竟似有种文斗变武斗的架势。而后王庆之见抗辩不过，便往甘露殿大喊请愿，此时得知谣言来自宫外的女皇正值盛怒中，听到王庆之之言怒声道“来人，让那厮给朕闭嘴！”
女皇扶额闭目，身形有些疲惫，自有殿中尉出，正欲开口，在殿外的李昭德二人已听闻女皇的怒言，此时李昭德未等殿中尉开口之际，抢先道“陛下圣意，诛杀奸妄之贼”。王庆之听女皇怒言已觉不妙，再听李昭德言，不等殿中尉做出决断他竟转头奔逃，痞赖之气十足。李昭德哪能放过他，已追赶上前，二人一路奔至宫门前，待殿中尉反应过来为时已晚，李昭德早已大喊女皇圣意杖杀恶贼，宫门前的侍卫已拦住王庆之，听从李昭德之言乱杖迎头而去。
殿中尉再进殿禀明李昭德之行时，女皇摆摆手，良久转头对身旁内监言“传旨阁部，张嘉福之党，从速检校处行”。至夜，神都内外一片纷扰，当即处绞者数十，或配流，或免官者数十人，朝中更是静谧一片。
再一日，本是休朝，又逢朝中大变，但众臣仍被传讯站班上朝。原来是边关塘报入都，是安西庭州发来的。塘报言庭州，西州，沙州一线的守捉城斥候探得吐蕃人于四镇集结众兵不下十万，似有东征之意。女皇命当众宣读塘报，而后怒声喝骂吐蕃人“安西四镇已是沃野之属，这些鄙薄之徒，竟妄偿其大欲，欲进我甘凉，实乃欺人太甚，欺人太甚！”
龙案被拍得震天响，这时武承嗣出列高声言“臣以为，当派军西征，以阻吐蕃人东进。再命安西诸军往四镇方向推进，已全甘凉安宁，为大军争取时间”
“不可，安西诸军常年与吐蕃人作战，较诸卫更能在西地取胜。如今吐蕃人陈大军于四镇，若主动进攻，便是以少战多，恐安西边军难以保全。当命守捉城等撤回庭沙一线，同安西军合军共御吐蕃，如此再派军西征方是”当即夏部侍郎韦祀礼驳斥道。
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