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在温泉旅馆休养了足足一周后，止水和鼬才启程返回木叶。
止水骨折的右手还需要慢慢恢复，但精神状态已经好了很多，早先透支的体力也渐渐养了回来，主动跟鼬提出了要回木叶述职。
但其实——任务是一回事，想要离开是另一回事。
因为……望着就在他面前垂首换下和服的鼬，止水的思绪不自禁又回到了一周前的那一天，鼬亲吻了他的手之后。
鼬的嘴唇自他手背上移开，抬起头来，不再说话，只是非常沉寂地看着他。
鼬的眼睛非常漂亮，这是止水一直以来都有的清楚认知。鼬不仅是那双如夜半红月般的万花筒写轮眼总夺人眼球，他平时呈现出的黑色瞳孔也极其吸引人——浓沉似墨，狭长幽深。
但在这一刻，止水看着他的双眼，蓦地生出三分放纵式的无奈，在心底默叹道：鼬……你知道你现在在做什么吗？
你所作出的选择，在将来的某一天可能会让你无比痛苦啊。
你的爱人，应该是能陪你白头到老的那个人，不是我。
止水深深望进鼬的眼底，两人的黑色眼眸都映照着对方的面孔，同样是重获新生的青年模样，却都静默肃穆得宛如经历了无数风霜，在长久的相互凝视中试图真正地看清对方。
鼬的神情十分镇定，镇定得接近自信。
他在等待止水的回答，或者，只是一声回应。无论什么都好。
既然已经做出了出格的举动，再多解释亦是无用，以止水的智慧，必定很轻易就能看穿他的想法。
可最终，止水只是用一种十分纵容的眼神望着他，然后，轻轻地、轻轻地将左手从他手中抽了出去：
“唯有这个不行，鼬。”止水低声说。
我爱你，爱到愿意为你奉献一切。可是，唯有这个不行。
我不想再让你一个人生活下去，所以，你应该爱上的人不能是我。
有那么一瞬间，止水感觉自己听到了鼬心脏跳动的声音，很慢——慢到如同静止了一般。
他在这个时刻，再度死去。
拒绝别人的人竟然比被拒绝的人还要伤心，真是好笑。
止水强逼着自己扭开头去，仿佛不看见鼬那缄默的容颜，他就可以消去几分深藏在心的难过。
鼬像是凝固了，许久不再出声，也没有动作，等到室内的熏香都快燃尽了、散去了，鼬方才站起身道：“这样啊，我知道了。”
他微微一笑，头也不回地走了出去。
木材和纸的推拉门晕着黄色的灯光，鼬的衣角和室外的庭院小景在视线中一闪而过，他出去后将门关上了，喉中发出的音色沉如露珠落玉盘：
“安心休息吧，止水。”
这便是止水在这一天听到他说的最后一句话。
之后，一切仿若又恢复了正常：鼬每天会定时来探望他，和他一起用餐，谈话也并不间断——正常得像是回到了多年前两人刚认识的时候，鼬总叫他“止水桑”，在他面前表现得谦逊守礼，偶尔谈及投机处也会和他相视而笑……只是不再会和他有任何肢体接触。
除去这点之外，鼬几乎将这场兄友弟恭表演得近乎完美。
他原本就是一个很擅长收敛情绪的人，一旦给自己戴上了面具，就绝不会轻易让别人探寻他的内心。
可止水知道，他应该是难过的。
就和他一样。
但他们不约而同选择了保持距离。
这种心照不宣的默契在过去总让他们视对方为知己，但如今却变得十分折磨心神，止水困在这样的晦涩氛围中，险些快逼疯自己。
仅仅待了一周，他就忍不住提出要离开，而鼬也不做反驳，看他的身体状况好很多了，很快便退订了旅馆，二人一同启程回村。
路途上，没有遇到什么波澜，他们平安抵达了木叶，分别去向七代目火影述职。随后鼬便回到了岗位上继续忙碌地工作，止水则因有伤在身被特批了休假，闲了几天便开始倍感百无聊赖，趁鼬外出时寻到了大蛇丸那里，询问鼬最新的体检情况。
得到的结果很乐观：鼬的灵魂已经完全契合了新的身体，不需要再做定期检查了。
大蛇丸也因此向止水提出控诉：
“既然已经没问题了，那就把人接走吧。”总在他的研究所白吃白住着算怎么回事，写轮眼还不给研究。
“而且，我看他的心情也不是很好。”大蛇丸幽幽道，“昨天突然把房里早就放枯萎了的花扔了，但晚上又出去捡了回来……不过是几朵玫瑰花而已，这可不像我认识的鼬啊。”
鼬就是歼灭宇智波一族也毫不手软，却偏偏在一捧干枯碎裂的黄玫瑰上优柔寡断。
这很反常。
——而这反常都是自己一手造成的。
止水无声苦笑，沉默以对。
大蛇丸见状，虽然很有兴趣去探究背后的原因，但想到止水之前的委托和警告，权衡利弊之下还是选择了按兵不动，干脆让他把人领走。
“瞳术中要论幻术，你才是宇智波家最强的。鼬很幸运，竟然有人自愿做了他的替代品。”大蛇丸嘶嘶笑了起来，话中的“替代品”显然就是在提醒止水不要忘了曾经许诺过的话，挥挥手便道：“好了，我要继续工作了。明天不要再让我在研究所见到鼬。”
他下了逐客令，止水只能先行离开，走在路上认真思索：离开了研究所，该让鼬住在哪儿呢……
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