两个农妇看着剩下的半篮鸡子和沉甸甸的一贯钱，心下甚喜，待抬起头，陈操之的马车已经驶过去，赶紧追上去看——
陈操之自然不会知道这事，一路平平安安来到大司徒府，脚下已经是厚厚一层花叶和香囊。
会稽王司马昱入台城太极殿见过皇帝司马丕之后回司徒府，一路上愀然不乐，皇帝只爱长生法、辟谷、服丹药，不理朝政，目下燕主慕容暐励精图治、秦王苻坚用王猛为辅国将军，都是日见强盛，而谢万、范汪屡次北伐失败，淮北已经基本放弃，晋祚堪忧啊！
这时，司马昱看到了万人争看陈操之的盛况，不禁捻须呵呵而笑，积忧都似乎一扫而空，过来与陈操之相见，请陈操之、顾恺之一行俱入司徒府赴宴。
陈操之暗暗打量这个当今皇帝的叔祖会稽王司马昱，司马昱字道万，已过不惑之年，疏眉朗目，清隽岐雅，容止风仪甚佳，当年郭璞见到尚是幼童的司马昱就曾评价道：“兴晋祚者，必此人也。”司马昱为人清虚寡欲，尤善玄言，举心端详，器服简素，为时人所崇敬，而陈操之当然要比别人知道的多一些，他知道司马昱就是后来的简文帝，《世说新语》里有很多关于简文帝的逸闻趣事，其中一则陈操之记忆犹深，司马昱早年领秘书监、为抚军将军时，其坐床蒙尘不肯使人清扫，说老鼠爬过的爪印很好看——
司马昱也含笑打量陈操之，这个三年前他就想召见的少年现在已经是一派成熟男子风范，俊美且有风仪，举止从容不迫，单看容貌实不负江左卫玠之名，至于才学如何，稍后便知。
大司徒府午宴，却是很朴素，菜肴清淡，司马昱亲自作陪，别无陪客，颇见冷清，与传言的司徒府麈尾挥风、高朋满座的盛况悬殊很大。
午餐后，司马昱邀陈操之、顾恺之等人到他的茶室坐谈，司马昱的茶室是一个独立的小院，墙里墙外栽种着小琴丝竹，这种竹子颜色淡红，日光映照风致颇美。
广堂方室，司马昱据胡床而坐，手里不知何时已多了一柄麈尾，命侍者烹茶，说道：“子重远来辛苦，不知何时可应十八州大中正的考核？”
陈操之躬身道：“操之随时候命。”
司马昱点点头，说道：“十八州大中正目下在京中尚有八位，此次考评就不必那么郑重了，到时本王邀请这八州大中正、以及京中玄谈名流齐聚司徒府，操之试为辨析老庄之学即可，不过这得等本月十六日之后，因为十六日是小女道福于归之期，考评就定于十八日午后吧。”
陈操之不知司马昱嫁女之事，忙道：“恭喜会稽王，操之要讨一杯喜酒喝。”
这时，王府右常侍来报，临贺县公桓济已进城，司马昱便请典书丞郝吉陪陈操之，他与王府长史去迎接桓济。
陈操之问典书丞郝吉：“郝丞，这桓济可是桓大司马的公子？”
郝吉点头道：“是也，桓县公是桓大司马次子，与会稽王长女新安郡公主去年定亲，亲迎之期就是本月十六日，今日是十二日，桓县公便赶到了。”
陈操之对陈尚道：“三兄，我们得赶紧备一份礼物送来。”
陈尚道：“此事为兄自会亲自去办，十六弟不必操心。”
又坐了一会，陈操之等人便告辞，司徒府忙于新安郡公主出嫁之事，他们便不打扰了，请郝丞代为致意会稽王，还有九卷《明圣湖论玄》、《论语新解》、《老子新义》、《音韵论》一并转呈会稽王。
典书丞郝吉送陈操之等人出雅言茶室，刚走到那片绯红的小琴丝竹边，就听一个女子的声音问道：“江左卫玠陈操之可在此间，我要看他——”
这女子的声音脆、语调快，好比快刀切萝卜一般爽利。
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