周天海这几日一直同莫少青看地方，城里各处逛遍了，果然觉得还是姜玉春说的东关街最适合建会馆，只是地价偏贵点。有几家打算出手的房子又都不大，周天海觉得买了没什么用处，因此便搁置下来，只让莫少青叫手下留意着，若是有合适的地皮或是房子要卖立马回来报信。
扬州盐商周天海在忙会馆的事情，其他人也不闲着，却都无一例外的在为总商之位奔走。因周天海同姜玉春、莫少青分析了如今的形势，觉得此时自己势头虽胜，但实力稍逊，此时若争抢总商之位势必会枪打出头鸟遭人算计，不如养精蓄锐、积攒实力等下次机会。
吴总商和其他六位总商选了个日子，给扬州城内有头有脸的几十号盐商都发了帖子，邀请到吴府小苑一聚。吴府小苑是吴总商家的别苑，园子不大、位置却好，平日也不住人，通常用来招待朋友请客吃酒来用。关于生意上的事需要大家一起商讨的，也多半会在吴家小苑里聚集。
吴爷下了帖子，大家到了日子都熟门熟路来了。吴爷在主位坐了，其他六大总商在他左右依次坐下。其他人五六个人一小桌，都上了茶水、瓜果。坐在周天海旁边的是一姓刘的盐商，他笑着和周天海打了招呼，见周围人都彼此窃窃私语，也小声地和周天海说道：“今日恐怕是为了总商之位的事，我看这些人里头，周兄当选总商的机会最大。”
周天海连忙摆手道：“我才几岁，哪里当得了总商，刘兄莫要说笑。”那姓刘的也不多说，只笑道：“看着罢。”周天海听了也摇摇头，笑着喝茶。
吴总商看了看大厅，轻轻地咳嗽了一声，众人闻声都静了下来。吴总商这才说道：“今日叫大家来，不为别事。自从汤总商盐船失火又被官府发现偷运私盐，散尽家财却仍免不了牢狱之灾，这总商之位也随之空了出来。我同其他六位总商商议了一番，决定要推选一位新的总商出来。”
众人闻言都忍不住偏头去瞧周天海，周天海镇定自若，只当不知，低头抿了一口茶，轻轻将茶碗放在桌上。吴总商的视线也从周天海身上滑过，继续说道：“我知道大家都眼热这总商之位，只是这总商不是那么好做的，要分领下头盐商，另有纳课杜私、承办报效、摊派杂费、参弹疲商诸多事宜，因此需要推选财力雄厚的大盐商来担任。”
吴总商顿了一顿，继续说道：“本次总商之位，我同其他六位总商一共推选了五位候选人，大家只需在五位里头选出一位就是了。”说着打开匣子，拿出一份名单。众人见状，皆屏住呼吸，只等吴总商念出名字。
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