“舞蹈的组？《塞下曲》A组吧……那组的实力真是让人惊呆了。”
“他们组的第一是谁？我觉得C和队长都能当第一……”
镜头顺从地摇到了这一组身上，注意到镜头的唐之阳表情并没有太多变化，总归有些过于清秀特别的长相，眼尾画长的那点尖尖的眼线痕迹，像是春湖上掠过的一剪燕尾。低位圈的小孩跟他混得很好，捞着他的肩膀提前鼓掌作庆祝状，唐之阳似乎觉得有些不好意思，垂眼笑了一笑，向他们摆摆手，口型一定是在说“别闹”。
“个人练习生，”代表身份的前缀脱口而出，各组都得到答案地大力鼓起掌来，大屏幕上位于票数金字塔顶端的名字跳了出来，李想将台本往心口一按，向他们做了一个请的手势，揭开答案：“唐之阳，恭喜你。”
他在登台时笑了，感谢辞诚恳温柔，与舞台上凌厉克制，精确到位的那个人形成了极其鲜明的对比，他总能找好一支舞蹈最动人心弦的关节，这类敏感需要感性的天赋，知己一般的舞伴，在聚光灯的炙烤催化之下，他的光芒破茧成蝶。
室内一片黑暗，只有巨大的电视投屏盈盈发光，在抒情的主题曲钢琴音里，这组的练习生依次发表了对唐之阳的感想，有说他是十分可靠的前辈，感觉只要有他和江河在，多难的曲子都不是问题；也有说他是队伍的强心针，只要他在，所有难题都可以迎刃而解，乐时是队里最沉默寡言的人，在镜头前他难得地微笑，说了一句非常感谢。
连屏幕的光也因为节目的结束而熄灭了，只有茶几上一点苟延残喘的光源，那是屏幕常亮的手机，不知安静多久，缺电的声音在室内忽然敲打一下，带着某种陌生亘远的回声。一声惊醒般的轻叹低低响起来。
阚君桓拿起手机，光线随之移动，在他的镜片上投出两片青白的方形影迹。
短信界面，最后一条消息是来自自己的，简简单单两个字：好梦。
他动了几下指头，又颇为决绝地删除一切，输入框仍旧一片空白。落地窗的帘子猛然地被汹涌尖锐的雨风掀起，他才忽然发觉有一道没有闭紧的窗缝，在呜呜咽咽地吞吐风雨。阚君桓站起身，赤着脚去关窗，雨水的湿滑与冰冷让他轻轻打了个寒颤。
认识唐之阳的那天，也是一场突如其来的暴雨。
那会HP还不是如今财大气粗的知名娱乐公司，他们也不是纪录只有自己能够刷新和超越的巅峰男团，公司的写字楼建在偏僻的市郊，练习室是停车场改造的地下室，终年有着一股霉潮的水腥味，以及浓烈闷窒的汽油味。练习室的使用有时限，总是被公司的前辈们占用，多用五分钟就要交申请，间带着懒懒洋洋的冷眼与嘲笑，来自不同人。
“工资能苟活就行，反正在这样的公司出道就是糊穿地心，团过两年就要解散了，没有必要努力，也没有必要想着一炮而红，现实摆在眼前，那是胡思乱想的白日梦。”
这是阚君桓最常听见的话。和他同期的练习生多数跳槽，剩下一些被现实磨钝棱角，得过且过地混吃等死，那时他还是叛逆期的年龄，越叫他停下脚步休息，他就越不服气，拿了几次月测评的第一名，他升上了出道组，团名原本叫作希望，被大家一致认为过于土气直白，于是改成了HopE。
首字母与尾字母都是大写，是他提出的。他希望生涯的开端与终末都是大写的，是个十足白日梦的想法。
团里的人和他一样，都少年心气，一双手臂伸得很高，要与天顶齐的高度。出道前彻夜通宵，他从来没有这么累过，每天洗三次练习衫，浅色的T恤几乎全都洗旧，旧得发黄，深色的衣服一摸布料，糙得直刮掌心。低血糖与脱水是常有的事情，也不去医院，扶着练习镜走一圈，喝一口葡萄糖继续跳舞。
然而那个他们认为成熟帅气的舞台，在所有打歌节目上获得了几近于零点的分数，没有人认识他们，为了加深印象通宵熬夜想出来的自我介绍词，节目上连说一句话的机会也没有，他们被淹没在其他团体的身后，充当阴影中灿烂笑着的背景板。
私底下关系不错的练习生再也不会替他伴舞帮忙，昔日的朋友对他避之不及，敷衍不耐的聊天之后是某一天突然发现的通讯记录拉黑。连充满希望的组合也士气低下，分崩离析的结局近在咫尺。
在人生的最低处，他遇到唐之阳。
在公司边儿上一家兰州拉面，他和前队长吵过架，对方说他这么意气难平，不如自己带队拿个一位最实在。每个不欢而散的结局都是一个凶兆，来时下大雨，他出一身汗，又淋一身雨，瑟瑟发抖在店里灌了一碗绿豆汤，发现桌边站着个瘦瘦小小的小姑娘，扒拉着桌沿看着他，滴溜溜看他那碗消暑的饮料。
没钱了，整店里人，就他一清二白地在喝绿豆汤，老板的白眼要翻到天花板上的吊扇去了。他把碗朝里挪了一下，小姑娘的脸皱了一下，很有要哭的征兆，眼睛水汪汪看着他。他很绝情，除非天崩地裂，他们团走钻石路拿第一，否则绝不向可爱小姑娘妥协。
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