黄谅又想起元懿元年，自己初次面见陈昭时的情形。
那时他以一甲第一名的成绩进士及第，方及弱冠的陈昭也才登基不到一年，春风得意、君臣相得。年轻的帝王站在太极殿上意气风发，与众位学子侃侃而谈，眉眼间是藏不住的豪情壮志，那时他以为自己能作为天子门生，与君主一同建立一个中兴盛世。
才过去了五年，怎就演变成如今这样了？
他抱着一丝侥幸提议道：“骠骑将军……”
“沈焕不会来了，”陈昭平静地回答。他早该料到，李濂既然敢出兵，必然是已将隐患全部解决妥当了——比如与甸服人议和，再比如与他有着姻亲的沈焕。
闻此消息，黄谅心中一凉，屈膝深拜进言道：“陛下何不一战？大不了拼得玉石俱焚，也好过衔璧而生！”
“朕如何不想一战？方才朕诏令三省长官、六部尚书并十六卫上将军入见。就在这里，”陈昭一指他面前的空地，愤而道，“满朝朱紫，竟无一人敢言战！
“非朕惜命也，惧与贼子同死。然城中百姓何辜？京中数十万户，一旦战火燃起，存之能有几何？
“更何况，李濂这一路打过来，多少州县望风而降？如今东都失守，谁还能与之一战？京中禁军水准如何，卿也该略知一二，他们对上李濂的三十万大军，说玉石俱焚还不若说是以卵击石。朕又何必为了多几天国祚，让他们白白去送死？”
陈昭又想，其实他也还可以自己殉国。但他死容易，而些人不该跟着他一道赴死。他也只有活着，才能保住这些人的命。
再说李濂不是求一个承天受命么，那他偏不给李濂这个名正言顺的机会。但这些隐秘的心思用不着说给黄谅听，陈昭叹了口气道：“你也不必担心因朕一人而堕了大周国体。只待天下平定，朕便立时赴死，绝不偷生。”
黄谅稽首道：“臣不该妄自猜度陛下。然陛下一片苦心，却难逃后世史书中怯懦之名。”
陈昭大笑，带着几分苍凉说道：“今生尚且顾不过来，哪还有心思去管身后名？”
桌上红烛只燃去了一分，黄谅已就将写好的降表奉上。
陈昭仔仔细细地读了一遍，字里行间似是又见到当年状元郎那倚马可待的文采，可叹这才华竟被用在了将会被万人耻笑的东西上。
他自觉不忍，又走到黄谅身侧，问道：“卿这满腹经纶，都化作了一纸降表，心中可怨朕？”该是怨恨的吧，只是碍于君臣之分不敢表明。士子最重清名，自己今日这一番作为，无异于将黄谅的名声抛入泥潭。
黄谅长揖：“臣只恨不能襄助陛下收整河山，使其尽入贼手！”
陈昭轻声安慰他，同时也在说服自己：“李濂乃当世奇才，天下归彼，总比亡于异族要好得多。毕竟这江山……”
陈昭一时语塞，他能说什么？是能怪罪先帝给他留下一个烂摊子，还是能埋怨臣僚没有同他一样尽心尽力？之前他还总是想，等到十年后、二十年后，他定能再创一个不亚于文皇帝在位时的盛世。可当下，便是宗庙他都保不住了。
“总归是我无能，”他语锋一转，不再继续这个话题，转而对黄谅嘱咐道：“辛苦卿再跑一趟了，走玄武门，有侍卫护送你一道去中军主帐，把这带给李濂，而后……”
陈昭如释重负地笑了一下，接着道，“而后卿即可自便。”
他在殿内受了黄谅拜别，便走到殿门处，目送着黄谅的背影消失在雪夜中，像是在看着同样穷途末路的大周。
迟迟钟鼓初长夜。
这夜无法入眠的显然不止太极宫内的那对君臣。
中书令王全鹤冷眼瞧着聚集在他府上的同僚，沉声道：“诸位还是早些拿主意吧，这事拖不得的。”
座中一人战战兢兢地开口：“王相，这可是通……”
“噤声！”王全鹤瞪了他一眼，厉声制止道：“什么话都敢说出口，你想死不成？”
这做都做了，怎得还怕人说？堂下之人在心里嘀咕。他思索了一阵，最终带着掩饰不住的胆怯开口道：“可是……这……这被发现了就是族诛啊。”
“你怎么不说这是从龙之功，可荫妻蔽子？”王全鹤反问，堂下却无人应和。他们在大周已是难得的高位，甚至可以说是位极人臣，为何还要搭上全家的性命去博一个看不见摸不着的从龙之功？
旋即王全鹤又劝道：“到时候李濂进城，为着个名正言顺，约莫是不敢动陛下的。可他总要找人来顶罪，那不就是你我这些人吗？你们觉得李濂有个仁义的名声，就真的是仁义了？那当年李家出事的时候，在座的谁敢说自己未曾落井下石？”
这便涉及到多年前的一桩旧事。这事简单来说，便是李濂的兄长李沅兵权太盛，引得君主猜忌，先帝便暗中下旨在某次战役中暗害了李沅。那时候李濂年纪尚幼，李家也没什么能挑大梁的人物，于是墙倒众人推，几番落井下石之后，原本权势煊赫的成国公府眼看着就败落了下去。
但谁也没想到的是，之后几年甸服叩边，先帝竟再次启用了李濂。也不知是朝廷实在无人可用，还是先帝仍念着与李家的旧情，给到李濂手中的兵权比昔日李沅在时还要多上几分，总之一发不可收拾，直至今日的局面。
王全鹤如今惴惴不安，有几分缘故便是害怕李濂进城后再行清算。
但这样想来，他们难道不是更应该尽力守城、以拒叛军吗，为何还要给李濂送去一张投名状？寂静了不过片刻，就有人问出来了。
“我还不知道守城最好吗？可是怎么守？”王全鹤眼神扫过在场众人，低声说道，“城内的兵力你我都清楚。李濂若要攻城，仅凭那帮扶不上墙的禁军能抵挡多久？更别说李濂在外面粮草充足，他便只是围着，也能把城中众人困死。”
见始终无人动作，他便向角落隐蔽地使了个眼色。得到示意的人上前一步，做出神思熟虑的样子，咬牙说了一句：“便依王相所言。”随即拿起笔墨，在文书末尾签上自己的名姓。
有人带头，剩下的人思量片刻也纷纷上前照做。
王全鹤收好那份签了几十人名姓的文书，转身招来一直候在屋内的卫士，嘱咐道：“去吧，我与众位大人的性命，可全托付在你手上了。”
卫士依照王全鹤之前吩咐过的流程，立刻行礼，向他承诺：“必不负主人所托。”
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