但没人会自甘卑微，以屈辱为乐，这一切的隐忍都是为了有朝一日能重返故国，找一个东山再起的机会。所以，还需要再卑微一些。
有一次吴王夫差生病了，范蠡算了一卦，然后就跟勾践说：大王，你去吃屎吧！
勾践不解地问：你怎么说话呢？
范蠡说：大王，吴王这病挺长时间了，我估计是快好了。如果大王你去求见的时候搞点吴王的便便来尝尝，然后就说根据占卜显示，吴王的病就要好了，吴王这一激动，我们就有回国的机会了。
也不知道勾践是如何说服自己的，总之他的确申请去探望生病的吴王。走到门口刚好迎面碰上伯嚭端着夫差的便便出来，勾践抓了一把就吃，然后大声说，恭喜吴王，病就要好了！吴国君臣被勾践的行为艺术搞得有点蒙圈，奇怪他是怎么得出这个结论的。勾践马上开始一本正经地扯淡说：下臣有罪之人勾践曾经和一个擅长闻屎味的人学习过，这个便便的味道啊也要顺应时令，大王病了这么久，我今日一尝才发现，大王的便便还是原来的配方，还是熟悉的味道。恭喜大王，这病马上就要好了！
内心复杂的吴王夫差感慨地指着勾践说：真是好人啊！于是彻底相信了勾践的臣服之心，很快把他们君臣释放回国。
可叹夫差还是太傻太天真！
首先这世上即便真有擅长闻屎味这种奇才存在，那贵为一国之君的勾践到底出于什么思路去学这门技能呢？就算真的学过这种神奇的理论，可纸上得来终觉浅，绝知此便要躬尝，勾践还有过练手的机会吗？
当然不会有。这是勾践在表达一种彻底臣服的态度：试想我连这么重口味的事情都做得出来，我的臣服还不够有诚意吗？
所以，夫差就相信了。
得以重返越国的勾践，在范蠡和文种的辅佐下，鼓励生育，积蓄力量，与百姓一起劳作，与士兵一起训练，而且每天都要提醒自己在吴国受到了多大的屈辱。虽然成语里说的是勾践卧薪尝胆，但在《左传》《国语》和《史记》中关于勾践的记载里并没有睡草垛的情节。这个梗是苏轼自己开脑洞加上的。
苦胆的味道的确糟糕，不过比起勾践之前尝过的物什，那绝对是小意思了。按照《吴越春秋》的说法，勾践尝苦胆除了励志，更主要是为了中和一下嘴里的味儿，因为勾践得了口臭。所以范蠡就让臣子们每天上班前先嚼点“岑草”，也就是鱼腥草。从这个东西的名字就知道它大概是什么味道了，目的是不能让大王一个人嘴里有味，要口臭咱们一起臭。
勾践采用文种的计策，一边积聚越国的力量，一边消耗吴国的国力，送西施用美人计瓦解吴王的意志，用金钱腐化吴国的朝堂，用珍宝怂恿吴国大兴土木，用反间计挑拨吴国君臣关系，最后吴国灭楚的功臣伍子胥被赐死。
而这时的吴王夫差自以为后方安稳，开始争霸中原。
公元前484年，夫差在艾陵之战中全歼齐国十万大军。
公元前482年，夫差带领吴军主力北上参加黄池会盟，与晋国争夺中原霸主之位。
然而就在夫差北上会盟，国内空虚之时，隐忍多年的勾践率军突袭吴国，夫差急忙带兵回援，结果人困马乏的吴军无力反攻，只好向越国求和，勾践觉得一下子灭吴也不太现实，就答应了吴国的求和。但是从此吴越两国攻守易位。
公元前476年、前475年，勾践两次进攻吴国。公元前473年，越国最终打败吴国，逼得夫差自杀。勾践灭吴后，称霸东南，威震中原，所以也有人把他定为春秋的最后一个霸主。
其实在这个故事里，还有很多的彩蛋可以挖掘，比如：
第一，夫差为何不趁机灭亡越国呢？
后世很多人复盘这段历史时，都认为夫差错在不该接受勾践的投降。其实阖闾和夫差两代吴王攻越，都是为北上争霸中原服务的。打越国只是为了安定后方，所以越国的臣服对夫差来说已经足够，只是他没料到勾践会触底反弹罢了。
第二，勾践为何只能同患难不可共富贵呢？
按照司马迁的逻辑，灭吴后范蠡察觉到越王勾践人品堪忧，所以就急流勇退先撤了，留下文种不懂兔死狗烹的道理，结果被勾践赐死，这完全是勾践个人道德品质的问题。
但换一种思路来看，吴越争霸之时已经是春秋的尾声，在“礼崩乐坏”的时代大背景下，各国内部都出现了君主和其分封的臣子之间的斗争。北方传统霸主晋国有“六卿”执政架空国君，东方礼仪之邦鲁国有“三桓”横行赶跑国君。
所以对功劳如此之大的文种和范蠡，越王勾践既不能不赏赐他们，又不想裂土封侯来酬谢，如此为难之下，范蠡的抽身而退本质上就是为越王勾践解决难题：不是君上你不封赏我，而是我自己不要。
但是文种的留下就让越王勾践陷入了无解的困境中，所以当范蠡给文种留下“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的提示后，文种决定称病不上班，但立刻有人去勾践面前打小报告，说文种因为没得到封赏心怀不满想造反。
公元前468年，鲁哀公不满“三桓”专权，打算请越国出兵讨伐，结果被“三桓”先下手为强，鲁哀公只好先逃到卫国，后逃入越国。而越王勾践担心文种可能会谋反，并没有派兵支援鲁国。
君臣之间陷入无法解开的死结，那也就必然以一方的死亡而告终了。
第三，千古传颂的西施结局如何呢？
关于这位美人的结局有五六种不同的传说，大多都是西施死了，区别无非是死法和下手的人不同而已。然而坊间流传最广的却是范蠡带着西施跑路，泛舟湖上，从此幸福快乐地生活在一起。
不过流传最广的可能也是最不可信的。这更多的是后世文人出于同情心而创造出来的文学想象，为了迎合世人大团圆结局的审美心理罢了。
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