众人知晓已经进入沙漠，领队的将官命令曾经进过大漠的老兵向新兵讲述要领。
沙漠中的气候很是奇怪，虽已是秋天，白日里却仍热得能把人生生烤熟了似的，夜里又冷得像进了冰窖。顾昀调整了行程，日中歇息，下昼赶路；亥时歇息，酉时赶路。尽量避开最炎热和最寒冷的时候，以缓解人马疲乏。
馥之有过去的经验，遮蔽防寒之物带得齐全，如此过了几天，除了赶路时觉得体力常不济和苦恼出汗惹脏，却也从未有别的不适。
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火熊熊燃起，驱走黑夜中的凛凛寒气，营地中飘扬着阵阵香浓的烤肉味道。
顾昀自从那日之后，再也没来看过馥之。
不过馥之知道，自己做什么顾昀都必定是知道的。
她看着手中滋滋冒油的野骆驼腿，朝对面坐着的两人笑笑：“可以吃了。”
“真的？”其中那年轻些的喜笑颜开，凑过来。
馥之用刀子割下一块肉，递给他。
那人就着刀子咬下一口，嚼了嚼，两眼放光，忙对对身后的大胡子连声道：“好吃好吃！快来！”
大胡子也笑，凑过来，馥之将肉同他们分下。
这两人，年轻的叫余庆，大胡子叫田文。自从出了何恺的大营，馥之很快就发现这两人就一直跟在她身旁，却不归附近任何一个士吏管辖，心中很快明白过来。
不过这两人虽奉命监视，却知道馥之是驱疫的扁鹊，对她倒是处处以礼相待。馥之也不是难相处的人，两三日下来，他们之间虽仍有防备，却已是交谈自如了。余庆和田文都是头一回进沙漠，馥之告诉诸如他们如何喝水更节省、夜里如何睡觉更温暖之类的事，两人对馥之更是愈加敬重起来。
“姚扁鹊做的肉甚香，可是用了佐料？”余庆边吃边问。
“正是。”馥之点头，将手中一小把草籽给他们看。
“这是何物？”余庆好奇地问。
“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息时见山丘边上结有好些，便去采来了。”
田文问：“扁鹊怎知其可为佐料？”
“我叔父教的。”馥之说着，
田文看看余庆，片刻，余庆笑笑：“姚扁鹊的叔父知晓得可真多。”
馥之亦点头，却没有说话，将双眼看着面前的火堆，仿佛看到叔父边给她烧着肉边教训她：“馥之须记住，无论到了何处，口中之食，定不可将就……”
她苦笑，若说叔父在尘世中会有什么放不下，那定是食欲了。在他的倡导和教授下，馥之很早就学会一些在野地里煮食的方法，知道没有油盐时怎么做才能让味道更好。
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“佐料？”篝火旁，顾昀看着手中的一小撮草籽，道。
“是。”田文道：“小人已问过向导，确是些香草籽，过路商旅常常用来烤肉的。”
“如此。”顾昀颔首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”
“是。”田文道。说完，他却没有立刻离开，瞅着顾昀欲言又止：“将军……”
顾昀抬眼。
田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人见姚扁鹊是个随和之人，又是女子，将军何须如此防范？”
“嗯？”顾昀微微莞尔：“你二人觉得无趣？”
田文愣了愣：“不是。”
顾昀目中意味深长：“那是收了扁鹊好处了。”
田文一听，急忙摇头：“不、不是，将军……”
“回去。”顾昀扫他一眼，转过头去。
田文红着脸，讪讪地转身走开了。
姚馥之一路倒是本分，似乎到氐卢山之前，也真不必再防她使什么招式了。顾昀坐在火边，瞥瞥田文离去的方向，唇边浮起一丝若有若无的笑。
不过以姚馥之的心智，这两人日日跟着她，岂有看不出其中奥妙。他不过是想让她明白，她的一举一动都在自己眼里罢了。
他低头看看手中的草籽，片刻，抬手撒到火里。
只见火苗微微摇曳，周围的空气中荡漾起一阵淡淡的香味。
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“我看将军待扁鹊不错。”营地的另一边，余庆吃饱喝足，已经和馥之聊开了。他说了一段家乡的趣事之后，忽然说到顾昀，道：“就说今日这野骆驼，只猎得两头，将军却独独给了扁鹊半只腿。”
馥之正在用旧冬衣把双脚裹住，听他这么说，颔首：“左将军待人是不错。”
这话她是真心的，周围那么多人，只有馥之得了肉。不过，她不会忘记顾昀心里还惦记着白石散人。
余庆笑道：“将军是我最敬服的人。”
“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“为何？”
余庆道：“将军虽青年，却英武无畏，战功赫赫，又兼身世高贵，世人皆翘首。”
“如此。”馥之道。
余庆却对馥之的反应感到诧异：“扁鹊未听过将军之名？”
馥之微笑摇头。
余庆似看异类般睁大了眼睛，似乎很是不信：“岂不闻‘东州明珠西京玉？’”
馥之一愣。
这句话是出自前丞相卫儃口中的名言，她当然知道。卫儃是本朝名士，一生好品评，这方面得来的名声却比做丞相要大得多。“东州明珠西京玉”乃是他的名句，是他观东西两地男子后有感而发的经典之语，广为流传。
其中，“东州明珠”指的就是颍川谢臻。
谢臻生于望族谢氏，自幼便以貌美闻名。十一岁时，他曾随父亲往京中，当时丞相卫儃一见大惊，赞其“皎皎兮明珠”，从而闻名天下。
馥之的父亲与谢臻的父亲是好友，馥之与谢臻也自幼相识，这些事她自然了解得很。
不过，她却从来不知道“西京玉”指的是谁。
馥之停住手上的动作，看着余庆，狐疑地问：“你想说‘西京玉’就是……左将军？”
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